Henrietta Lacks imala je kratak i težak život . Sa samo četiri godine izgubila je majku , a otac i devetero braće i sestara su je ubrzo napustili . Kada je preminula u 31 . godini života , njezin smrtni list nije ni objavljen u novinama , a jadna Henrietta pokopana je u neobilježenom grobu .

No njezina priča tu nije završila . Nakon svoje smrti , Henrietta je pomogla milijunima ljudi diljem svijeta , stvorila industriju vrijednu milijarde i zauvijek promijenila znanost . I danas znanstvenici dobivaju Nobelove nagrade za svoje eksperimente i napredak u znanosti koji su postigli zahvaljujući Henrietti i njezinim ” besmrtnim ” stanicama . Iste tumorske stanice koje su je ubile i spasile milijune od bolesti poput dječje paralize .

Tko je bila Henrietta Lacks ?

Henrietta Lacks

Loretta Pleasant rođena je u Roanokeu u Virginiji 1 . kolovoza 1920 . u maloj kolibi u kojoj su živjeli njezini roditelji i osmero starije braće i sestara . Kasnije je promijenila ime u Henrietta . Njezina majka Eliza umrla je rađajući drugo dijete , a otac je potom svu djecu dao rođacima koji su radili na poljima duhana .

Henrietta se preselila k djedu ( s majčine strane ) koji je već odgajao njezinog unuka Daya , Henriettinog rođaka s kojim je dijelila sobu . Day i Henrietta išli su u odvojenu afroameričku školu 3 km od kuće , ali su ispisani iz škole s 4 ( Day ) i 6 ( Henrietta ) kako bi mogli raditi na poljima duhana . Samo nekoliko mjeseci nakon što je napunila 14 godina , Henrietta je rodila svoje prvo dijete , Lawrencea . Kasnije je došla još jedna , Lucile Elsie , koja je patila od epilepsije i poteškoća u razvoju . Henrietta i Day vjenčali su se u travnju 1941 .

Nakon što su se preselili u predgrađe Baltimorea , rodilo se još troje djece . Neposredno prije posljednje trudnoće Henrietta se počela žaliti na vaginalne bolove tijekom odnosa . Četiri mjeseca nakon rođenja njihovog posljednjeg sina , Joea , Henrietta je pronašla ” kvržicu ” na grliću maternice . Suprug ju je odmah odveo u bolnicu Johns Hopkins , jedinu bolnicu u Baltimoreu koja je primala Afroamerikance 1951 . godine .

Henrietta je napustila bolnicu s dijagnozom raka grlića maternice i ubrzo se vratila kako bi započela tretmane zračenjem . No prije nego što su počeli , kirurg joj je uzeo dva uzorka tkiva – zdravo i kancerozno , iako Henrietta za to nije dala dopuštenje , niti je uopće znala što se događa , jer prema tadašnjem zakonu nitko nije trebao reći nju .

Kako su Henriettine stanice pridonijele razvoju znanosti

Stanica Henrietta (” HeLa “)

Richard TeLinde , šef ginekologije na Johns Hopkinsu , u to je vrijeme proučavao rak . Naredio je svojim liječnicima da rutinski uzimaju uzorke zdravih i kancerogenih stanica od pacijenata . Zatim bi proslijedio stanice Georgeu Geyu , voditelju istraživanja tkiva na Johns Hopkinsu , nadajući se da bi Gey mogao uzgojiti stanice kako bi se mogle dalje proučavati . Ali postaje su uvijek umirale . Stalno .

Kada su Henriettine stanice donesene u laboratorij , stavljene su u epruvete pune pileće krvi , a zatim označene s ” HeLa ” ( prva dva slova su ” Henrietta ” i ” Lacks “). Upravo u tom trenutku počelo se događati nešto što su svi znanstvenici čekali – Henriettine stanice ne samo da nisu odumrle , već se njihov broj udvostručio svaka 24 sata . HeLa je ubrzo postala poznata kao prve ” besmrtne ” ljudske stanice , a iz laboratorija diljem svijeta počeli su pristizati zahtjevi za uzorke .

No dok su znanstveni krugovi slavili novo otkriće , Henriettin agresivni rak proširio se cijelim njezinim tijelom te je umrla 4 . listopada 1951 . ne znajući što se događa . Nitko u bolnici Johns Hopkins nije znao koliko su njezine stanice važne , a njezin muž i djeca nisu saznali za njih sve do 1973 . godine , kada su im se istraživači pojavili na vratima i zatražili uzorke krvi .

Svi su bili zapanjeni otkrićem da su Henriettine stanice prerasle u industriju vrijednu više milijardi dolara . Da su korišteni za razvoj cjepiva protiv dječje paralize . Da su prve ljudske stanice klonirane ( 1955 .). Da je na temelju njih prvi put utvrđen točan broj kromosoma . Provedeni su pokusi na stanicama HeLa , testirani su lijekovi , izlagane su zračenju , raznim infekcijama i otrovima koji se jednostavno nisu mogli testirati na živim ljudima .

Više od 10 . 000 patenata registrirano je zahvaljujući Henriettinim stanicama , a samo od 2001 . godine pet dobitnika Nobelove nagrade provelo je istraživanje koristeći HeLa . Svaki tjedan 20 000 epruveta koje sadrže HeLa isporučuju se u laboratorije diljem svijeta , a jedan znanstvenik procjenjuje da bi sve HeLa stanice korištene u posljednjih 60 godina , ako bi se nagomilale na jednom mjestu , bile teške oko 50 milijuna tona , otprilike iste težine kao i preko 100 Empire State Buildinga .

Pa ipak , Henriettin doprinos znanosti i svijetu u cjelini ostao je uglavnom nezapažen . Što je još gore , njezina obitelj nije imala utjecaja na to kako se HeLa koristi . Uz sve živote spašene zahvaljujući Henriettinim postajama , njezina je obitelj i dalje živjela u apsolutnom siromaštvu .

Srećom , sve se počelo mijenjati kada je BBC snimio dokumentarac o Henriette i HeLa 1998 ., kada je njezina obitelj dobila posebnu čast od Smithsonian – a i Nacionalne zaklade za istraživanje raka . Godine 2010 . Rebecca Skloot napisala je biografiju Henriette , a Oprah Winfrey otkupila je prava za snimanje filma o njoj . Skloot je postavio temelje za pomoć Henriettinoj obitelji , a 2010 . konačno je postavljen nadgrobni spomenik u blizini Henriettinog neobilježenog groba .